Rencontre avec Sadnezz

Cosne, Sémur, Dijon, Autun... En avant la bourgogne se disait-elle a moitié assoupie sur son canasson. Elle avait quitté Dijon la veille pour aller faire un petit tour dans les bourgades avoisinantes, ou pour prendre l'air loin d' Eroz, les deux raisons se valaient. Sur un chemin déserté la Corleone réfléchissait à sa route quand soudain....


- Une Jonction de chemin... c'est bien ma veine ça..

En effet, à quelques pas la route se séparait, laissant naître deux chemins. L'un était caillouteux dégagé, l'autre semblait mener tout droit à un bois. Le commun des mortel aurait choisit d'aller vers la lumière, mais elle se décida pour emprunter la route de l'ombre. Sa hache serrée contre ses flancs, le métal froid finement aiguisé, rien ne pouvait la surprendre.. Du moins ce fût ce qu'elle pensa. Le pas tranquille de sa monture résonnait a mesure qu'elle s'enfonçait vers la forêt et l'atmosphère se fit humide. Sad se pencha sur une sacoche et fouilla frénétiquement, à la recherche d"un vêtement. C'est qu'elle avait le poitrail un peu à l'air, et que le col devenait chaque minute un peu plus indispensable en ce mois d'octobre si frais.

Sa main rencontra le tissus épais et la brune le tira jusque sur elle, s'y enveloppant en frissonnant. Ce fut peut être à cet instant qu'elle remarqua que le chemin se faisait boueux et qu'elle s'était peut être méprise sur la route a choisir... comme souvent. Si Eroz avait été là, il se serait fait un plaisir de narrer pour l'agacer ses aventures cocasses sur les routes accidentées, les guet-à-pens et autres sentiers bloqués par les transhumances .... Autant le dire tout franc: elle avait l'art de se paumer. Bref. La monture, toute docile qu'elle fûsse, refusa bien vite de faire un pas de plus, chargée de son Corleonesque fardeau et Sadnezz se vit contrainte de descendre. Son pied toucha le sol et s'y enfonça gaiement, ne laissant de sa poulaine, poindre qu'un ridicule bout à la surface, intact. Grimace.

- Tu choisis bien ton endroit toi...

Elle s'adressait au cheval mais savait bien que si elle en était là, c'était uniquement de sa faute. Au loin, dans les tréfonds du bois, résonnaient des bruits de haches qui ne la rassurèrent pas. Comme par automatisme elle se mit à chuchoter.

- Pres des bucherons en plus... Tous des bêtes en rut ceux là.

Ha Sadnezz et les hommes... Quelle longue histoire. Mais nous la garderons pour la prochaine fois. Revenons plutôt à notre brunette qui patauge dans la bougnasse, en tirant sa monture bien décidée a ne plus bouger d'un centimètre. Sad serre les dents et grogne des injures en italien, tire et tire encore; rien à faire. La bête est statufiée. Soupir. Sadnezz fouille dans sa besace et en sort une carotte. La mort dans l'âme, elle devance le cheval et toujours aussi grimaçante, manque de glisser et se s'étaler dans la poisse qui lui colle aux pieds. Il s'en fallut de peu. A la vue de l'orange gourmandise, la bête se décide, et la suit d'un pas prudent. Quel tableau! Le manège continue ainsi, sur cette route forêstière peu rassurante...

Attention, arbre qui tombe!

Sadnezz stoppa net, surprise d'entendre une voix masculine si près dans les fourrés. Peut-être que ce jour là, Aristote décida de lui laisser la vie sauve dans sa grande bonté, car a quelques pas d'elle, un arbre gigantissime s'écrasa lourdement de toute sa hauteur dans un bruit fracassant. Un nuage de poussière s'éleva et souffla aux oreilles de la Corleone qui n'en menait plus large. Pâle. Tres Pâle. Celui là, elle ne l'avait pas vu venir... Encore deux ou trois pas et un paté de Sad, un! Trop stupéfaite pour riposter quoi que ce soit, elle resta figée à analyser la situation. Le cheval avait d'abord fait un bon en arrière avant de revenir à petits pas, pour grignoter la carotte toujours tendue en l'air par Sadnezz légèrement choquée. L'incident a laissé place au silence le plus étrange, le calme apres la tempête.... quoi que.


Un homme déboula d'on ne savait où et Sad sembla tout à coup "se réveiller". Elle sursauta à sa vue et souffla à celle de son petit sourire penaud. Son regard longea doucement la stature de l'inconnu et butta sur sa hache. Luisante et large... Sadnezz déglutit puis se racla la gorge prête à lui sauter au cou s'il le fallait. Etant quelque peu secouée, la Corleone perdit son sang froid. Le toisant avec hargne elle l'apostropha:

- Attention, arbre qui tombe?! Non mais z'avez toute la forêt pour faire "tomber des arbres", vous vous êtes senti obligé de le faire tomber juste ici? Là, sur la route, comme ça! Z'êtes quoi? Bucheron? Bourreau? Pas assez que je sois enfoncée dans la boue depuis un quart d'heure à essayer de trouver un sentier praticable, voila que je manque de me faire écraser par un... Bucheron?!

Bon là d'accord, elle y était allée un peu fort, mais tout de même, elle avait failli passer à trépas! Puis une fois qu'elle eût reconsidéré l'homme, elle se calma. Son cheval cherchant peut-être un dernier bout de carotte lui entama un doigt et elle se retourna pour lui coller une bonne tape sur le museau.

- Non mais ailleuh! Sale bête!

Le repoussant du plat de la main elle poussa quelques jurons Corleonniens qu'il ne serait pas raisonnable de retransmettre icelieu. Doucement mais surement elle glissa dans la boue et ne pouvant se rattraper au canasson qui filait deja, elle se vautra lamentablement... C'en fût fini de l'éclatante Houppelande de lin blanc, le premier passant l'aurait prise pour une souillon. Elle rageait.... Se relevant avec difficulté et rassemblant le peu de fierté qu'il lui restait elle le questionna:

- Puis d'abord vous êtes qui vous, outre l'homme qui a tenté de m'écraser ?!

D'un mouvement souple du poignet il pose sa hache sur l'épaule (ne faites pas cela chez vous, c'est dangereux), et s'avance vers la jeune femme qu'il a manqué d'aplatir. Le sang lui bat le tempes et son front est couvert de sciure mêlée de sueur. La peur qu'il a eu! Un craquement plus loin et c'était le définitif écrabouillage.
Ayant subi ses imprécations hostiles, et justifiées, il s'apprête à se confondre en excuses, quand l'affamé cheval et la boue glissante transforment le tableau de manière...Plutôt comique. Nu tété....Non, n'eut été le choc de ce miracle sylvestre, que Théo aurait déjà coupé sa langue en quatre pour ne pas rire. Puis, après tout, il se dit qu'Aristote est sympa avec lui; faut-il encore que de bourreau il se transforme en sauveur.
Il pose donc sa hache contre le tronc, et s'incline devant elle, son genou frôlant la boue:

Je suis Theognis Montereau, Baron d'Arquian et de Seignelay, bourguignon bûcheron bien maladroit et affreusement chanceux. Je vous présente toutes mes humbles excuses pour ma maladresse, je n'aurai jamais pensé que ce maudit chêne s'abatte sur la route. Laquelle route est un chemin boueux que peu de gens fréquentent, ce qui me porte à croire que vous êtes perdue, et que se présente donc une chance de vous aider.

Il se redressa et lui tendit une main secourable:

Venez, laissez-moi vous sortir de là, je connais une rivière non loin, où vous pourrez vous laver. Quant à votre cheval....

Le pas de trop, le pas qui dérape, étrange expression dans les yeux de Théo, au moment de basculer les quatre fers en l'air dans la mare de boue. Splash! Il tombe brutalement en arrière. Blasé, les coudes enfoncés dans la terre humide, il regarde Sadnezz et lui dit:

....Je m'en occuperai....Mais vous m'avez pas dit votre nom?

- Je suis Theognis Montereau, Baron d'Arquian et de Seignelay, bourguignon bûcheron bien maladroit et affreusement chanceux. Je vous présente toutes mes humbles excuses pour ma maladresse, je n'aurai jamais pensé que ce maudit chêne s'abatte sur la route. Laquelle route est un chemin boueux que peu de gens fréquentent, ce qui me porte à croire que vous êtes perdue, et que se présente donc une chance de vous aider.Venez, laissez-moi vous sortir de là, je connais une rivière non loin, où vous pourrez vous laver. Quant à votre cheval....

Sadnezz le toisa des pieds à la tête. Un Baron bucheron? Elle aura tout vu. Quand au chemin, pour sur qu'il devait être peu souvent frequenté, vu l'état. Seule une femme au mauvais sens de l'orientation pouvait s'y perdre bêtement... l'homme lui tendit la main. Et Sad après une seconde d'hésitation la prit et se releva. Hélas ce fut à son tour de gouter à la bonne terre de Bourgogne et Sad haussa les sourcils de surprise. Il termina:

- ....Je m'en occuperai....Mais vous m'avez pas dit votre nom?

Elle lui tendit à son tour la main pour l'aider a se remettre sur pied. Se rembraillant un peu à la hâte, et remettant son chapeau en place, elle marmona un peu honteuse:

- hum merci.. Perdue? Non je ne suis pas perdue. Enfin... Disons que je me suis égarée un instant.

Puis le regardant avec attention elle ajouta un petit sourire en coin:

- Je crois que nous somme parés pour un bon bain. Les barons de bourgogne ont-ils tous comme passe temps la coupe - tres discutable - du bois? Non parce que.. Là vous ressemblez plutôt à un garde forestier tombé dans un chaudron de mélasse, sans vouloir vous offenser. Mon nom est Sadnezz Corleone, et je crois que je viens de perdre ma monture...

Ils avaient l'air fin tous les deux, embourbés de cette manière dans ce bois. Ha charmante Bourgogne.... Sadnezz jeta un petit coup d'oeil derrière elle, le canasson était bel et bien parti. Elle soupira. heureusement qu'elle n'était attendue nul part et par personne. L'idée de se baigner dans les eaux glacées d'une rivière au mois d'octobre la fit frissonner.

Apres quelques efforts, ils sortirent du bourbier sans casse mais pas sans contorsions. Contorsions qui obligèrent le baron a tenir Sad par la taille. Elle tiqua mais tenta de ne rien en laisser paraitre. Le contact d'un homme lui était toujours aussi désagréable depuis Angers... Encore plus celui d'un demi-inconnu. Mais a la guerre comme à la guerre, il fallait bien passer par là et s'unir pour s'en sortir.

- Accrochez-vous à mon épaule, grâce au travail de la hache, elle est solide désormais.

- M'en demandez pas plus, j'en serais bien incapable.

Les hanches, l'épaule, et puis quoi encore? la prochaine fois il faudra se tenir le cuissot pour avancer? Dieu que c'était tentant de le laisser retomber dans la boue sans préavis... Mais il fallait rester courtoise, il l'avait aidée après tout... Enfin après l'avoir presque tuée.
Passant son bras sur son épaule, ses doigts rencontrèrent une longue et fine protubérance sous l'étoffe pleine de finesse - étoffe de noble de celles qu'elle admire au marché sans pouvoir se les payer - du Baron. Elle ne s'attarda pas sur le détail mais remit sa réflexion à plus tard.

-Enfin! Nous en sommes sortis.
Je vais vous indiquer la rivière, en contrebas, pour que vous fassiez un brin de toilette. Pendant ce temps, je vais enfourcher mon cheval et partir à la rencontre du votre. Il ne doit pas être parti bien loin. Ensuite je vous conduirai au village le plus proche, où vous pourrez retrouver votre chemin.

Sadnezz ne put s'empêcher de regarder le dessous de ses poulaines et de grimacer. Ses belles poulaines toutes neuves... Bien qu'en ayant pres d'une huitaine de paires dans ses bagages, Cela lui faisait toujours aussi mal au coeur de voir ruiné le cuir de ses accessoires préférés. Elle secoua la tête et tout en remettant correctement son col puis sans lever les yeux vers son bourreau/sauveur elle rétorqua:

- Laissez, j'entends d'ici le bruit de l'eau, c'est à quelques pas.

Un noble. Sur tous les hommes qui auraient pu abattre un arbre sous son nez, il fallu que ce soit un noble. Celui là n'avait pas l'air trop maniéré, m'enfin un noble tout de même. La corleone s'eloignait déja puis elle ajouta de loin:

- Au prochain village, offrez moi une nuit dans une auberge, je dois me rendre a Joinville et votre petite maladresse m'a couté bien du retard, ce ne sera que justice.

Petit sourire en coin. C'était complètement faux, le retard n'existe que si un rendez vous a été fixé, or, elle devait bien se rendre a Joinville, mais personne le l'y attendait encore, elle serait la première arrivée. Elle ne mit pas longtemps a trouver la fameuse rivière, bien au froid dans son lit. Sad s'assura qu'aucun bucheron, noblion, voleur de poule ou garde chasse etait dans le coin puis leva ses poulaines. Elle s'assit sur un rocher au bord, et leva son col et son chapeau. Elle débarrassa ses cheveux de la boue séchée puis frotta énergiquement ses vêtement souillés en grelottant. L'eau était glaciale, l'air n'était pas mieux. Elle maudit le baron. L'eau froide rendit sa cicatrice sur l'avant bras douleureuse, elle tirait. Décidément, il fallait qu'elle se dépêche avant de n'attraper mal.

Sadnezz avait repris apparence un tant soit peu convenable. Elle avait reformé de l'index mouillé quelques boucles brunes qui s'échappaient de son chignon, histoire de faire oublier qu'elle fût décoiffée dans sa dernière chute. Une fois fait, elle se recouvrit soigneusement, s'enveloppant dans son col et rechaussant ses poulaines. La rivière avait rafraichit ses idées et calmé ses ardeurs, il était temps de retourner voir si sa monture avait été ramenée. Celle ci ayant été volée aux Stazzi une semaine auparavant par Eroz, Sad n'avait pas eu trop le temps de se faire a son caractère et savait qu'elle ne reviendrait pas d'elle même. En revenant sur ses pas, Elle aperçût le baron qui l'attendait sur le bord du chemin. Quand il la vit il lui manda:

- Je n'ai pas trouvé votre cheval, mais je me doute de sa destination. Il a du se rendre chez moi, ce n'est pas très loin....Quant à moi, je ne peux décemment laisser une femme comme vous sur le bord de la route, aussi je vous invite sur mes terres d'Arquian. Nous avons des baquets d'eau chaude, des vêtements pour vous changer, et la chère est délicieuse. Acceptez, je vous prie, mon invitation à dîner.

Il lui tendit la main pour monter sur son propre palefroi. Sad haussa un sourcil. D'abord, elle ne le connaissait pas, l'homme aurait pu être le dernier des imposteurs, ou un malfrat qui avait volé accoutrement sur les étals d'un marché... Sa méfiance envers la gente masculine était très certainement visible, mais elle ne s'en souciait guerre . Elle dit sur un ton calme:

- Quel dommage, une si belle bête. Ce qui me chagrine le plus, c'est quelle transportait dans les sacoches toutes mes affaires de voyage... Mais dites moi Théognis, si vous pensez qu'un repas fera office de réparation... Vous vous fourrez le doigt dans l'oeil. qui me dis que vous n'êtes pas un imposteur...? Et vous semblez être blessé à l'épaule, peut être une correction suite a l'un de vos méfaits... Vous sauvez souvent des petites dames au bord de la route apres avoir abattu un arbre a leur pied? Je dois avouer que la mise ne scène est parfaitement bien ficelée et qu'on s'y laissera presque prendre. Votre hospitalité n'est peut être pas gratuite.. Puis si vous êtes baron je ne pense pas que la baronne verra mon arrivée sur vos terres d'un bon oeil. Je ne veux être l'objet d'une scène de ménage.

Sad regardait autour d'elle. C'est vrai que la nuit arrivait doucement mais surement et qu'elle était sans monture... Pas vraiment l'idéal pour une femme seule dans un bois. Elle savait qu'elle devait accepter, mais sa fierté la rattrapait trop souvent... Plissant le nez elle termina sa phrase.

- Sauf si elle n'est pas trop jalouse... Mais il faut vraiment que je me rende à Joinville vous savez.

Elle n'avait pas de carte, et connaissait mal voir pas du tout la Bourgogne. Du boit des doigts, elle caressa la lame de sa hache et tenta de lire dans les yeux Theognis si félonie il y avait.

Son petit discours semblait honnête, mais gentil n'a qu'un oeil, cet homme en a deux. Sad dans une profonde inspiration décida donc de rester sur ses gardes mais de prendre sa main pour monter sur son palefroi. Apres tout, c'était surement bien plus raisonnable que de faire sa bornée et de rester plantée ici en attendant de retrouver sa route... Il avait été un peu tragédien dans le verbe, et elle le voyait bien mal s'enfermer dans une pièce de chez lui pour satisfaire son hôte imprévue mais enfin, elle en avait vu d'autres.

Sadnezz se laissa donc ramener doucement vers les terres de Theognis, tanguant doucement au pas tranquille du cheval alors que la nuit commençait a tomber. Elle ne pipa pas mot sur la route, trop occupée a se demander si elle ferait mieux d'écrire à Eroz pour lui signifier que sa vengeance était de l'abandonner a Dijon, ou de lui dire la vérité: qu'elle s'était une fois de plus perdue sur les chemins. Réflexion faite, tant qu'à être fière mieux valait ne pas l'être a moitié. Un vague sourire s'afficha sur ses lèvres alors qu'elle l'imaginait lire sa lettre et verser une larme de désaroi.

Son regard se posait ça et là sur les pierres du chemin, sur l'immobilité des sous bois qui laissait trainer d'inquiétantes ombres sous leurs pas. Elle se demandait bien a quoi pouvait ressembler la demeure d'un baron bucheron et l'accueil bourguignon. Pas de femme. Etrange. Sad disait toujours qu'un homme solitaire cachait toujours quelque chose. Peut être qu'elle se basait sur sa propre solitude pour tenir ces propos. Elle l'imaginait bien vivre dans son domaine avec quelques chiens de chasse et une ou deux bonnes, qu'il tyrannisait quand l'humeur n'y était pas. Ou alors des tas d'amantes et de dames de compagnies, grassement payées pour égayer ses journées. Sadnezz leva les yeux au ciel. Après tout, cet homme était peut-être tout ce qu'il y avait de plus normal et d'ordinaire aussi.

Le cheval piaffa et manqua de les faire tous deux tomber comme des poupée de chiffon à l'arrivée fracassante du carrosse. Sadnezz s'agrippa à Théognis jusqu'à ce que la bête se calme. Dudit carrosse sortit comme un diable de sa boite un homme, chichement vêtu lui aussi, qui semblait inquiet de son erreur de trajectoire.

- Vous ai-je sali?

Ni une ni deux, Sadnezz descendit comme une furie et se dirigea vers le cocher sans même faire attention au sire. Un index accusateur pointé dans sa direction, elle gronda quelques ignominies dont la plus compréhensive fut quelque chose du genre:

- Non mais triple idiot, raclure de bidet! Tous les noblions du coins se sont donné le mot pour me pourrir la vie aujourd'hui?!! Tu le vois pas qu'il y a un cheval sur la route?! Entre ceux qui manquent de m'ecraser sous un arbre et ceux qui préfèrent les roues d'un carrosse de duduche, ça va bien oui!!!

Se rapprochant de celui qui leur avait parlé elle lança tout aussi fort:

- Salir n'est pas le mot, vous avez terminé de pourrir l'affreuse journée que j'ai commencée ce matin. Je m'appelle Sadnezz Corleone, retenez mon nom soyez courtois si vous n'êtes pas adroit: faites moi parvenir une houppelande neuve par un de vos... laquais ou je ne sais quel domestique pour réparer votre faute. Vu votre voiture, cette dépense ne sera pas bien conséquente!

furieuse, elle était devenue odieuse. Un bain, vite, des vêtements propres! l'âtre chaleureuse d'un feu de bois! Entre ses dents, retournant vers Theognis, elle siffla tout bas:

- Ma vie pour un lit propre...

Il refusa la serviette en haussant les épaules, répondant indirectement à Sadnezz:

Cette homme n'est pas noble, aucun blason n'orne la portière de son coche. Heureusement que je sais maîtriser mon cheval, sinon nous nous rompions le cou. Bref....

Comme par un effet de balancier, la colère écarlate de Sadnezz avait refroidi la sienne. Il toisa l'homme qui se présenta devant lui, sans même dire son nom. Ses yeux avaient l'expression de l'indifférence. Il avait déjà failli tuer une dame aujourd'hui, il n'allait pas non plus provoquer un duel.

Vous feriez maintenant de ne pas aggraver votre cas, et de repartir, toute honte bue, vers votre prochaine auberge. Sinon, il pourrait vous en cuire....Si je revois votre Anglois éméché conduire encore d'une manière aussi brutale sur ces routes de campagne, je le fais bouillir dans sa graisse...

Saluant sèchement l'individu d'un hochement de la tête, il tourna les talons pour se diriger vers son impassible cheval. Brave bête! Elle en avait vu d'autres! Il mit le pied à l'étrier et monta sur la selle, puis ajouta:

Dame Sadnezz, venez, montez derrière moi. Quant à vous, messire dont je ne connais pas le nom, si vous trouvez sur ces routes un cheval errant, ramenez-le au domaine de la Baronnie d'Arquian, à quelques lieues d'ici en suivant la course du soleil!

Laissant derrière eux l'étrange équipage, ils filèrent à petit trot sur la route, sous la lumière déclinante du soleil d'Octobre. En silence. Théo devinait aux bras alanguis de la cavalière autour de sa taille qu'elle ressentait de la fatigue. Ils traversèrent la plaine, puis longèrent le sous-bois où les ombres s'allongeaient en travers du chemin, avant de bifurquer pour s'enfoncer dans la forêt. La route s'élevait à cet endroit, serpentant entre les vallons touffus, les chênes centenaires, les rivières froides, pour atteindre les pierres noires du château d'Arquian dominant la vallée.
Le vougier, posté sur le mâchicoulis, poussa son habituel grognement à leur approche. La grille s'éleva dans un bruit strident, puis se referma derrière eux. Alors, le vougier descendit de son poste de guet et offrit de les aider à descendre de cheval. Théo le regarda avec des yeux ronds. Voilà qui n'était guère inhabituel, et il refusa par méfiance autant que par courtoisie, préférant aider lui-même Sadnezz à descendre de cheval. Ce qu'il ne savait pas, c'est que le vougier avait rencontré la Dame dans son sommeil. Elle lui avait promis une prochaine rencontre....

Les maigres serviteurs du domaine, réveillés par l'arrivée de leur maître, essayèrent tant bien que mal de remplir leur office. Ils s'amélioraient, depuis que le château était fréquenté, mais les cheminées du grand salon furent allumées avec retard, obligeant Théo et Sadnezz à se tenir proche des flammes. Des habits furent apportés à la jeune femme, ce qui fit dire à Théo cette réplique mémorable.

Ce sont les habits de....de....Enfin, ils vous iront bien, choisissez parmi ceux que l'on vous propose.

Le Baron cacha son léger embarras en versant lui-même deux coupes de vin. En présentant une à son invitée, il s'assit en face d'elle, et lui dit:

Alors, que faisiez-vous sur cette route forestière? Vous allez à Joinville, soit, mais quel est le but de votre voyage?

Sadnezz observa d'un oeil intrigué les remparts de l'édifice. Le Baron vivait donc en ces murs... Un peu lugubre à son gout mais apres tout, il lui offrait le gîte, elle s'abstint donc de faire quelques commentaires désobligeants. Il l'aida à descendre de cheval, et une fois encore, elle se laissa faire. La fatigue, rien de plus. Quand elle entra en la demeure du Baron , elle ne pût s'empêcher de la comparer avec le château de Cevillé, ou elle avait été convalescente dans sa jeunesse, il y a de cela quelques bonnes années. L'air y était frais et sec, et des domestiques commencèrent à s'agiter pour y remédier, comme si les lieux étaient une fois le châtelain parti, figés et silencieux au possible. Se rapprochant de l'âtre d'une immense cheminée, Sadnezz sursauta à la venue d'une bonne qui lui tendit quelques vêtements. Ses yeux cherchèrent ceux du Baron qui lui intima:

- Ce sont les habits de....de....Enfin, ils vous iront bien, choisissez parmi ceux que l'on vous propose.

Il lui versa du vin et s'assit en face d'elle. Ces vêtement étaient a n'en pas douter, ceux d'une amante, ou d'une femme qui avait du vivre ici de par le passé... Sadnezz observa les étoffe et choisit ce qu'il y avait de plus sobre, se disant que ce ne serait que pour dépanner, le temps de trouver a Joinville de quoi refaire sa garde-robe. Elle s'éclipsa brièvement pour aller se changer après l'avoir remercié. Une fois de plus elle préféra ne pas poser de questions, son hôte semblait déja assez embarrassé. Revenant bien vite au coin du feu, Sadnezz se prit un peu les pied dans le drapé de sa tenue qui n'était pas tout a fait à sa taille. Elle échappa un petit rire nerveux, aussi vite étouffé qu'il avait été lâché et vint se rassoir. Theognis lui manda:

- Alors, que faisiez-vous sur cette route forestière? Vous allez à Joinville, soit, mais quel est le but de votre voyage?

Après avoir doucement vidé sa coupe de vin, elle prit un air très sérieux.

- Je pensais visiter les villes des alentours, avant de retourner saluer une amie a Dijon. Le but de mon voyage .. Hé bien considérez que je vais y retrouver ma marraine et mon parrain que je n'ai pas vu depuis longtemps... Et peut-être y refaire ma vie. J'ai passé l'âge de courir les campagnes et d'user les cartes, il est temps de me poser, pour de bon.

Elle contempla le feu qui réchauffait ses pieds froids, bien qu'enveloppés dans des bas de laine. Elle était un peu décontenancée d'avoir perdu ses vêtement et sa monture... Même si elle en avait vu d'autres, elle ne pouvait nier son gout trop prononcé pour les belles toilettes, et en était tout contrariée. Elle bailla discrètement et observa Theognis. La grande pièce s'emplissait d'une douce chaleur et le vin aidant à l'affaire, apaisa peu à peu la brune.

De se poser, pour de bon....Tel programme n'attirait pas les faveurs du châtelain, frustré que ses blessures ne lui permettent encore d'affronter les dangers d'un long voyage vers les pays plongés dans la Guerre Écarlate. Sa moue légère ne dut pas échapper aux yeux de la brune, comme elle l'observait tout autant qu'il aimait à contempler la moindre de ses réactions.

Il lui était étrange de la voir habillée dans les vêtements d'une ancienne maîtresse. Il n'avait pas perdu toute idée de la séduire, surtout qu'il était bien entré dans son rôle de sauveur, après avoir failli l'aplatir comme une crêpe. Théo aimait particulièrement la compagnie des femmes, et les circonstances actuelles ne faisaient qu'agrandir son désir. Compensation de sa virilité après l'échec de Compiègne, de son duel perdu face à Angélique, de sa compagne enceinte se faisant la malle pour secourir son père blessé à Guéret, dans le Limousin.
A moins que ces raisons ne soient que de lamentables arguments pour justifier la débauche de son corps. D'ailleurs, ses yeux s'alanguissaient sur les formes de la brune, et il se sentait d'humeur plutôt caline....Comment allait-il l'aborder? Des mots doux, ou directs? Des gestes tendres, ou pleins de fougue? Des liens de soie, ou des chaînes de plomb?

Il n'était pas très causant lui-même et sentit qu'elle allait s'endormir. Mais de bonnes odeurs s'échappaient déjà des cuisines, Mathilde mettait les bouchées doubles, cette âme pure. Alors, il se leva et s'apprêtait à l'inviter à passer à table, quand un grand vacarme se fit entendre dehors.

Intrigué, Théo attendit que le Vougier vienne pour lui expliquer ce tapage. Ce qu'il ne tarda pas à faire, l'homme métallique, avec sa volubilité habituelle.

Ya un Lombard qui s'invite, avec un canasson à la main qu'il prétend rapporter sur votre ordre. Son nom est long comme un chapelet de saucisses, aussi feriez mieux d'aller voir. A moins que je puisse m'occuper de lui....

En traduction, l'embrasser de son épée, et le faire dormir au fond des douves....Le Baron grimaça. Depuis la réapparition de la Dame, le Vougier semblait bien excité...

Non, je vais voir moi-même ce qu'il convient de faire. Sadnezz, je pense qu'il s'agit de notre ami....Soupir.Il a retrouvé votre cheval.

Il s'habilla vite de son mantel, puis descendit à la lueur des torches le grand escalier. Arrivant dans la cour de graviers blancs, il vit l'homme à la calèche folle attendre patiemment, les rênes à la main. Que faire?

Bonsoir, messire, je ne pensais que vous prendriez votre mission aussi à coeur. Si dame Corleone confirme qu'il s'agit bien de son cheval, alors vous êtes le bienvenu chez moi.

Et ce fumet qui montait des cuisines, emplissant de son odeur entêtante les couloirs du château! Théo était définitivement blasé.

Son Hôte tiqua quelque peu quand elle lui avoua que se poser à Joinville était envisagé. Plus de cinquante villes avaient vu Sadnezz dévaliser leurs étals, dormir dans leurs auberges et boire l'alcool local dans leur tavernes... Plus de quarante printemps avaient passés sur la brune, et autant de mésaventures dont la plus jeunette des gueuse n'aurait su échapper. Mais ce qui la tentait de se poser là, comme un oiseau sur une branche bourgeonnante, c'était Nanane... Sa douce nanane qui dans sa lettre, avait promis de revenir, rendez vous a Joinville, dans une semaine, un mois, un an... Alors sage et fidèle à l'appel, c'était une force irrésistible qui la laissait prendre racine dans la ville. Il lui faudrait bien de l'argument pour s'en laisser changer l'avis.

Un sujet vint parler au Baron, Sadnezz resta interdite à l'annonce qui lui fut faite. satisfaite pour sa monture, encore plus pour sa garde robe. Elle vit Theo se lever à la hâte et descendre, mais avant de le voir complètement disparaitre dans l'escalier, elle lui lança sur un ton railleur mal dissimulé:

- Sait-il que le délit de port de faux titre est répressible par les juridictions judiciaires classiques de chaque province? Il finira aux geôles un de ces jours notre tignasse blonde... Nul n'est censé ignorer la loi!

Sadnezz se resservi du vin et suivit par curiosité le baron dans sa descente de l'escalier. Elle admira la riche décoration des lieux, tout en esquivant de petites flaques d'eau au sol, preuve que la toiture n'était pas toute jeune. Le contact avec l'extérieur fût abrupte, glacial. Elle avait oublié de se rechausser dans la précipitation et mouillait maintenant ses bas sur le gravier humide de la cour. Son regard se posa sur l'ignoble carrosse qui stagnait là et elle ne pût dissimuler son agacement quand elle vit sa monture - enfin, celle d'Eroz - ramenée sans son précieux chargement. Les deux sacoches qui ornaient le garrot de l'animal lorsqu'elle pataugeait dans la boue l'après midi n'étaient plus. Elle grimaça deux fois plus quand elle entendit Théognis tenir ces propos au visiteur:

- Bonsoir, messire, je ne pensais que vous prendriez votre mission aussi à coeur. Si dame Corleone confirme qu'il s'agit bien de son cheval, alors vous êtes le bienvenu chez moi.

Offrir l'hospitalité à cet homme qui revenait sans sa toilette... Peut-être l'avait-il perdu en route ou tout simplement gardé pour lui, il en aurait tiré près de 4000 écus en la revendant... Sadnezz n'était pas d'humeur à cacher sa condescendance et agit en parfaite petit garce. S'il n'y avait pas ses biens, elle se moquait éperdument de récupérer cette bête, qui n'était pas la sienne de succroit. Elle s'approcha à la lueur des torches et après un bref salut déclara:

- Cette bête n'est pas mienne, ramenez-la là où vous l'avez trouvée. Permettez moi de me retirer il fait horriblement froid ici.

N'attendant bien entendu aucune permission, elle retroussa le bas de sa houppelande d'emprunt et reprit la direction de la grande porte. Dans l'escalier elle tenta de se convaincre qu'elle n'était pas une garce, et arrivé en haut, elle n'y réfléchissait déjà plus. Sa seule pensée était accrochée à ces sacoches, qui pourrissaient dieu seul savait où. Dans l'une d'elle, la lettre de Nanane qu'Eroz avait prit pour une carte au sortir du Berry, c'était officiel, Sadnezz était d'une humeur massacrante. Elle s'assit en tailleur en face du feu qui ronronnait dans la cheminée et se figea, en attendant que ses bas sèchent. Une délicate odeur titillait ses narines, et elle se rendit compte que malgré toute cette journée mouvementée, son appétit n'en avait pas été entamé. Un regard à la bouteille de Bourgogne, vide. Il devait avoir une sacrée cave le baron, et Sadnezz trouva le breuvage excellent. La fatigue se faisait plus pesante que jamais, elle avait hâte d'aller se coucher.

D'un air désolé, il tapota l'épaule du chevalier servant.

Désolé, mon vieux, cette monture ne sied pas à notre cavalière....

Il leva les yeux vers le coche éclairé par les torches.

Hé bien, vous n'avez plus qu'à dormir dans votre carrosse. Mon homme d'armes vous donnera une couverture....Mais je vous prie maintenant de quitter mes terres, vous déplaisez à mon invitée, et vous savez comme sont les dames....Rancunières.

Un léger sourire au coin des lèvres, il tourna les talons, et s'approchant du vougier, lui tint ces quelques mots à l'oreille.

Une couverture, mais il ne reste pas ici. Ne le jette pas dans les douves cependant, reste poli, avec tes mots, et s'il ne comprend vraiment pas, avec tes poings.

En sifflotant, il regagna en quelques enjambées le confort de ses appartements. La dame se trouvait, belle à la lueur des flammes, les joues empourprées et les lèvres carmines....A croquer.
Mais il fallut passer à table, comme une mise-en-bouche. Le perdreau, parfumés aux champignons, fut le clou de la cérémonie gastronomique. Littéralement, à tomber par terre, tant chaque bouchée révélait au palais des saveurs délicieuses.
Un peu trop bon, d'ailleurs, ce repas. Encouragé par ce bon vin de Bourgogne, dont le Baron aimait à faire étalage surtout devant une étrangère, Théo prolongea le dîner plus qu'il ne fallait. Quand il sentit enfin que ses membres commençaient à s'engourdir, sous l'effet combiné de la longue journée et du repas plantureux, il était trop tard. Ils avaient bien ri, bien mangé, et ils dormiraient tout aussi bien, le ventre lesté par ces livres de viande.
Heureuse, Mathilde s'empressa de débarrasser, après un dernier digestif des familles. Elle montra ensuite une mine enjouée qui insupporta le Baron, quand elle conduit Sadnezz à sa chambre. Tout était bien, tout était parfait, merci Mathilde. Non, Mathilde, je connais le chemin de ma chambre, pas besoin de m'accompagner. Oui, Mathilde, c'est cela, bonne nuit....

Observant de sa fenêtre le manteau étoilé de la voute céleste, Théo se demanda bien si au final, l'autre n'était pas mieux dans son coche.

Theognis était remonté et le diner avait été apporté. Sadnezz Mangea jusqu'à en être repue, et ne se garda pas de boire encore un peu. Ils discutèrent jusque tard dans la nuit, de tout et de rien, et il n'y eut que tres peu de place pour le silence. Ainsi elle sût que le baron avait bien une baronne, mais quelque part dans la nature, puis des tas d'autres petits détails croustillants, et que finalement elle aurait du se fier à sa première idée, n'étant pas tombée très loin. Le baron était un homme à femme, quelques maitresses par ci, quelques aventures par là, mais Sad lui trouvait un atout malgré tout: il avait été franc. Sadnezz se vit raccompagnée courtoisement dans une chambre qu'elle trouva bien trop spacieuse pour la gueuse qu'elle restait malgré tout et se coucha apres une brève toilette.

Cette nuit là, Sadnezz fit un cauchemard. La brune s'était terrée dans le sommeil après la longue journée, et après avoir longuement discuté avec son hôte. Elle en avait appris un peu plus sur lui, sa vie, son passé... Le lit n'était pas sien, ni ses vêtements, les lieux inconnus, et son hôte si spécial. Peut-être que ce fut la contrariété d'avoir perdu la lettre de Nanane qui la fit rêver ainsi, ou tout ces changements innatendus. Son sommeil était lourd, et profondément agité.

Un homme dépose un vélin sur une tombe de terre rouge qu'un chêne encore feuillu recouvre de son ombre et place dessus un coquelicot. Son visage est masqué, il est vêtu de noir et de blanc.Le vélin que le vent balaye doucement laisse entrevoir quelques bribes de son contenu.
[rp]
"Tu nous manques à moi, à tes enfants, à tous tes amis d'une façon qu'il n'est point possible d'exprimer avec des mots.........Qu'il est beau et bien fait le petit homme que tu as façonné sans moi...... Il me rappelle tant notre fils aîné quand il était jeune ......... jusqu'à mon dernier souffle.......... j'irai te rejoindre là où les mots n'existent pas, Là où tu reposes, je suis sûr, en paix..........

À toi Sadnezz Corleone,
Ton tigre, Ricks Valmont."[/rp]L'homme frissonne dans le vent, ou peut-être est-ce la Corleone. Tout est confus, l'omniscience laisse place a l'angoisse. Rouge. Rouge chaperon, rouge sang, rouge terre maudite, rouge passion, rouge des griffures, rouge des nuits charnelles ROUGE, la Rouge qu'elle n'était plus... Puis noir. Le néant enveloppe ses yeux, tourmente ses pensées, perverti ses actes, putréfie son coeur. Le chaperon brûle au pied de l'arbre et l'arbre prend feu. Le feu brûle ses chairs, elle hurle mais ne peut s'en dégager, la douleur est insoutenable et elle se meurt peu a peu. Morte, pour de vrai, morte sur les flammes de son enfer. Morte sans mensonge cette fois, poussière parmi les poussières.

[Le lendemain, aux terces]

Réveil en sursaut. Il fait déja jour a en juger les rayons de soleil qui filtrent dans la grande chambre. Sad se lève un peu secouée, et chasse immédiatement les restes de cet affreux rêve de sa tête ensommeillée, se vêtit prestement et se coiffe. Elle se perd un peu dans les couloirs du château, c'est que la veille elle n'avait plus les idées très claires après tous ces verres. Elle erre un moment avant d'entrer dans ce qu'elle pensait être le salon. Erreur. Une cave, merveilleuse cave remplie du sol au plafond de bouteilles toutes aussi pleines les unes que les autres. Sadnezz reste un moment plantée là, à regarder, puis reprend son chemin. Elle trouve Finalement le Baron qu'elle accueille d'un gracieux sourire et lui mande doucement.

- Je vous remercie de l'accueil, mais il va falloir que j'aille a Joinville, je préfère partir ce matin, comme prévu. Je vous emprunte une monture, le temps d'aller faire quelques achats en ville et je vous rend le tout ce soir...

Elle partit donc, de bonne heure vers Joinville, en évitant soigneusement les petits chemins boueux des sous bois....

[ Le soir, aux vêpres ]

La journée s'était écoulée doucement, pas d'arbres qui tombent du ciel, pas de carrosse fou, juste le marché de Joinville la tranquille et ses tavernes... Sadnezz y avait revu des connaissances et avait pas mal discuté avec autour d'un bon verre... Ils avaient pris possession d'une petite taverne à l'écart des autres et s'étaient trouvés bien des points commun au fil des discussions, dont un qui faisait beaucoup parler de lui: le Baron. Sadnezz n'avait pas oublié qu'elle lui avait promis de revenir rendre ses affaires et sa monture, qui avait été bien docile. Elle prit donc la route de nuit, emmitouflée dans une épaisse robe de laine pourpre, qui dissimulait des bas vénitiens négociés une fortune chez un tisserand rude en affaires, et un jupon de taffetas noir. Son corset fermement lacé laissait sa taille élégamment mise en valeur, bref, elle était coquette . Arnaché au sien, le cheval du baron suivait, longe écourtée, ainsi la petite procession avançait vers les terres d'Arquian.

Le château et ses sombres remparts était en vue, les joues de la Corleone avaient rosies avec le froid qui lui fouettait le visage et à son Grand dam, une fine pluie se mit à lui glisser sur la capeline. Sad leva les yeux au ciel, tout commençait vraiment à s'assombrir et la lune filait doucement mais surement derrières de menaçants nuages. Sad talonna sa monture et se pressa jusqu'aux portes. Elle tambourina comme une sauvage en espérant que le guet ne soit pas loin à l'abri de la pluie, et qu'il serait à portée.

- Ouvreeez!! Je viens voir Theognis, j'ai des affaires à lui rapporter!!

Elle descendit de cheval et fit quelques pas en arrière pour regarde par dessus la muraille avec l'espoir de voir quelqu'un. La porte grinça, et un bruit de ferraille se fit entendre. Sadnezz soupira de soulagement et attendit sagement que les grilles lui permettent de rentrer. Là , elle croisa le regard du guet qui resta silencieux et frissonna. Le bougre avait l'art de faire peur avec son regard lubrique et sa barbe mal taillée, ajoutez que le noir était presque total et que la pluie s'était mise a tomber à verse et voila la parfaite scène d'angoisse... Elle lui tendit les brides des chevaux et après avoir récupéré un paquet sur sa selle, fila telle une petite souris vers l'antre de Theognis. Arrivée en bas de l'escalier elle se fit annoncer et n'attendit pas que l'ont vienne la chercher. Elle entra, trempée mais heureuse d'être arrivée à bon port sans encombre. La femme que Theognis appelait Mathilde vint à sa rencontre et lui ôta sa capeline pour la mettre a sécher. Instinctivement, elle se rapprocha de la cheminée en attendant Theo, le paquet bien serré contre elle.