Déjeuner avec une rusée

Habituellement, le Baron mangeait dans la salle commune, avec les gardes d'Arquian et Gorborenne, ou dans les cuisines, pour partager son repas avec Mathilde dont il appréciait les services....Culinaires, s'entend.
Alors, quand elle le vit tourner à droite vers la salle de banquet en compagnie de son invitée, Mathilde commença à courir dans les couloirs. La belle nappe, les beaux couverts, et le bon vin....Surtout le bon vin. Mathilde s'enivre rien qu'en débouchant la bouteille pour humer son parfum....Mais vite, point de temps à perdre, Mathilde file à perdre haleine (ce qui change de filer la laine, mouhahaha comme dirait Gorborenne).
La nappe est déployée, les couverts disposés, et le vin, un peu malmené pendant le voyage, est posé sur la table. Une tache violacée orne d'ailleurs son tablier, sans qu'elle ne s'en aperçoit. Car, enfin, elle peut tourner ses yeux vers l'enfant, ce beau poupon aux joues roses qui gazouille en la voyant, car elle sent le vin et le digne enfant de Pi en tombe instantanément amoureux fou.

"Gouzi, gouzi...

-Areuh....

-Gouzi, gouzi...

-Ahem!"
Fait le Baron peu passionné par la conversation. Il regarde Mathilde avec une moue dubitative au bord des lèvres.

Ayant observé la scène, sans mot dire, secrètement content que ce Gauvain lâche enfin la protection maternelle pour se promener ailleurs, il fut étonné par les réactions breiziennes. Ou breizoises, c'est selon. La main posée sur le pommeau de l'épée lui sembla dangereusement crispée. Encore un peu, et la pauvre Mathilde mélangerait à son corsage le vin et le sang!
Étranges réactions que celles d'une mère, d'une veuve de surcroît, braquées sur les dangers environnants, n'importe quel danger plus haut que trois pommes, même celui de Mathilde. Associer Mathilde au mot danger, c'était comme ouvrir le vougier à l'amour, une incongruité sans nom. Réaction incompréhensible.
Aussi Théo se félicita de n'avoir rien tenté de compromettant avec le petit Gauvain. Il n'aimait guère les petits enfants, fragiles, braillards, compulsifs, et source d'un nombre infini d'embêtements aussi divers que les champignons d'automne.
(divers....Automne...Bon je continue)
Couvrant d'un sourire aimable ces petites réflexions, il avança un siège vers elle, pour l'inviter à s'asseoir. La table du banquet était immense. Sortir la grande nappe aurait demandé de longues minutes de pliages intensifs. Puis, le Baron n'aimait pas se trouver à trop grande distance de ses hôtes, surtout quand elle était aussi jolie et délicieusement rebelle que Breiz la rusée. Il s'installa donc à ses côtés, à sa place habituelle. Il se demanda un instant si le bébé aurait faim pendant leur repas.....Chassant cette pensée inopportune, il leva son verre de vin en sa direction.

A votre santé, ma chère Breiz, votre présence honore ces lieues d'une grande beauté. Pardonnez à Mathilde, elle aime tellement les enfants qu'elle en aura bientôt une douzaine sur les bras....Mais que vive pour longtemps le souvenir du Pi en ce petit Gauvain, et que votre sourire continue à réchauffer le cœur de ceux qui l'ont aimé....

Trinquant, yeux dans les yeux de ce regard de...Breiz, il but une longue gorgée en se demandant s'il était habile de parler du Pi, encore et toujours. Alors, dès la retombée du verre, il attaqua autrement la conversation:

Vous avez à votre côté une belle lame, ai-je l'impression. Me permettriez-vous de la voir? De plus, elle doit vous gêner dans une telle position.

La désarmer d'un sourire, c'est bien, la désarmer tout court, c'est mieux.

Elle savait qu'elle ne pouvait pas le protéger de tout. Toujours. Tout le temps. Elle savait que la plupart de ses craintes étaient irraisonnées. Mais depuis que, sous son propre toit, on avait menacé de tuer l'enfant par la torture, alors qu'il n'était âgé que de quelques mois, et ce simplement à cause de son nom, la veuve n'était plus qu'une simple mère. Elle était louve protégeant sa progéniture.
Sa raison lui disait que la gironde Mathilde ne ferait rien, jamais, à son fils. Mais du fond de ses entrailles, la peur irraisonnée de perdre son unique raison de vivre, son unique souvenir du PiYre, sa plus belle création, son avenir, celui de la Ruse tout entière, la chair de sa chair, les derniers éclats brillants de son âme, la peur la tenaillait sans relâche.
L'enfant de nouveau sur sa hanche, blottit contre son sein, elle se détendait légèrement. Légèrement, seulement.
Elle accepta la chaise avancée, remerciant Théognis d'un léger signe de tête, et prit place, installant l'enfant sur sa cuisse, calé contre un de ses bras. L'autre saisissant son verre tandis que le Baron levait le sien en sa direction. Rougissant délicatement à sa remarque, elle ne put que murmurer :

Je sais bien, Théo, que mon fils ne risque rien, mais...

Puis il prononça son nom. Et, comme toujours, les ombres réapparurent dans ses yeux. Le souffle coupé par la violence des émotions. Pourquoi, pourquoi ne supportait-elle pas que quelqu'un d'autre parle de lui? Quand c'était elle qui évoquait la première ses souvenirs, la peine était supportable. Quand un autre le faisait, sans prévenir, la douleur lui broyait le ventre.
De? Hein? Ah, ses épées, oui, parlons des épées, ça sera plus aisé.
Elle reposa son verre, ignorant les fines goutelettes violacées sur sa main, vestige du tremblement qui l'avait agité à l'évocation du nom chéri, et se releva. Vrai qu'elle était un peu empêtrée, assise avec ses lames.
Elle déposa de nouveau son fils, lequel en profita pour se lancer aussi vite que ses jambes le portaient (un pas, deux pas, trois pas, pouf! sur le derrière; un pas, deux pas, trois pas...) dans l'exploration de la salle.
Dans un mouvement souple, elle dégaina les lames en acier damassé et les présenta, à plat sur ses deux mains ouvertes, au Baron.

Celle ci, elle pointa du menton celle dont le pommeau reposait dans sa main gauche, était celle du PiYre. Elle a été brisée en Languedoc, Montmayeur l'a préservée et réparée pour moi, puis a créé sa jumelle, coup de menton vers sa main droite, cette fois ci,afin que je puisse combattre à deux lames. Celle du Pi couvre ma gauche.
Elle ne précisa pas que la gauche, normalement, était protégée par un bouclier, et la symbolique qu'elle attachait à avoir l'arme du Pi sur son coté gauche. Théognis combattait depuis suffisamment longtemps pour savoir cela.

Se levant, il s'empara de l'épée, caressant de son doigt le fil de la lame et les reflets dansants des bougies sur l'acier trempé. A bout de bras, il admira le bon équilibre de l'arme, légère, et il fendit l'air de deux coups rapides avant de la rendre à sa propriétaire avec une moue appréciatrice.

Excellente épée, pour le combat à distance rapprochée, et elle frappe aussi bien d'estoc et de taille. Vraiment, vous devez être dangereuse avec une telle arme, si vous savez la manier. Et si votre poignet gauche est aussi souple que votre main droite, vous en devenez réellement terrible!

Grand sourire, sans trace de moquerie dans ses propos. Il la voit encore éprouvée par le deuil et désire la ménager, lui changer les idées. Ah, s'il avait un troubadour ou un ménestrel sous la main....Mais elle est venue à l'improviste, il n'a eu le temps de rien, même pas de se changer, sa chemise malmenée est là pour le prouver.
Heureusement, les plats arrivent, apportés par Mathilde, au regard qui en dit long sur sa propre appréciation des armes: "Ne peuvent-ils pas ranger leurs maudites lames au râtelier avant de se mettre en table?"
Fière cependant, elle dévoile sous leurs yeux le mets appétissant.

Tourte à la viande et aux épinards, le plat préféré du Baron!

Elle saisit avec dextérité un long couteau à manche de bois, dessine un moulinet dans l'air, puis plante la lame effilée dans la belle tourte craquante. Elle a vite fait d'en découper deux parts, et trouverait presque dommage de ne pas utiliser son arme plus longtemps....Enfin, elle porte les assiettes aux convives.

Merci Mathilde, cela a l'air très bon. Maintenant, veuillez ne plus nous déranger, s'il vous plait.

Cela a l'air, cela a l'air....Mais que veut-il ce Baron, que je lui plante ce couteau dans la main?
Elle est éberluée soudain par sa propre pensée. Mais que se passe-t-il en elle? Serait-elle jalouse de Breiz? Allons, ce n'est qu'une guerrière, alors qu'elle est cuisinière et bonne à tout faire, c'est bien mieux. Reprends-toi Mathilde....Coup d'oeil sur le bambin.

Un peu de lait pour Gauvain?

Raclement de gorge. Une femme, ca va, deux femmes....Bon, deux femmes, c'est bien aussi, mais pas en de telles circonstances, entre le couteau et l'épée, entre l'une boudeuse et l'autre sarcastique....Par bonheur, le noble....Le noble académique, s'entend....Répond aux sarcasmes par la dignité naturelle échut par son rang, menton droit, sourire aimable, et mots courtois. Passant ainsi un regard bienveillant sur le monde, il domine n'importe quel sujet, par son calme, sa générosité, sa bonté d'âme, en un mot sa supériorité. Mais Théo, hélas, était loin de cadrer avec l'académie....
Il avait très faim et le plat lui chatouillait d'une façon atrocement agréable les narines. Il se tourna vers Breiz:

Ma foi, nous pourrions nous servir avant, et Gauvain après, non?

Alors, le couteau en l'air, Mathilde menaça directement le Baron:

Vous n'avez pas fini de vous comporter comme un sauvage pas éduqué?

Plus que le pléonasme, c'était la manière avec laquelle les mots étaient sortis des lèvres si douces de Mathilde qui choquait l'oreille. Mais le Baron n'eut pas le temps de répondre qu'elle tranchait d'un coup sec une minuscule part, pour la taillader ensuite avec frénésie, puis, plantant le couteau sur la table à travers la nappe, elle prépara une petite assiette de tourte.
Déjà en se tournant vers Breiz et Gauvain, elle avait ce visage angélique que tout le monde lui connaissait. Ses traits n'étaient plus que douceur et beauté radieuse, elle tenait à deux mains cette petite assiette et semblait la plus heureuse du monde en s'approchant de la mère et du bambin.

Il est ravissant! Et si expressif! Regardez-moi cela, il sait déjà ce qu'il veut! Vous voulez lui donner, ou vous préférez que je lui donne à manger pendant que vous dégustez ma tourte chaude, s'il vous plait?

Ma foi, nous pourrions nous servir avant, et Gauvain après, non?

Avant même que la jeune mère ait pu ouvrir de grands yeux étonnées et choqués par l'attitude du Baron, la gironde gouvernante avait renvoyé le malotrus sus nommé dans ses vingt-deux.
Décidément, Breiz commençait à bien l'aimer, celle là!
En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, la portion de Gauvain était prête à déguster, et la furieuse Mathilde redevenue rondeurs en s'approchant du couple mère enfant. Enfant qui n'avait pas perdu une miette des évènements, et qui dardait un oeil affamé sur l'assiette tendue sous son nez.

Il est ravissant! Et si expressif! Regardez-moi cela, il sait déjà ce qu'il veut! Vous voulez lui donner, ou vous préférez que je lui donne à manger pendant que vous dégustez ma tourte chaude, s'il vous plait?

Je vous remercie, je vais le lui donner moi même. Je vous garantis que j'ai de la pratique et que votre tourte, je vais la déguster chaude!

Joignant le geste à la parole, elle saisit la petite assiette, la posa sur la table, hors de porté des menottes-touche-à-tout de l'enfant, et lui en fourra une cuillérée dans le bec avant qu'il n'ait le temps de réclamer.
Puis elle tourna à nouveau les yeux sur le Baron. Retint un hurlement de rire. Comme les hommes et les nourrissons étaient semblables, parfois! Elle se demanda un instant s'il fallait lui donner la becquée, à lui aussi, et ne put cette fois dissimuler le sourire amusé qui se déssina sur ses lèvres à l'évocation de l'idée.
Elle leva son verre de vin vers lui et but une gorgée, avant de, bien vite, réenfourner une cuillère de tourte entre les quatre dents de Gauvain.
C'est que, lui, il mangeait! La bienséance voulait que le maitre de maison commence le repas, quand donc Théo allait-il se décider à attaquer sa part?
Elle se tourna vers la gouvernante, désapointée peut être de n'avoir pas l'heur de s'occuper du bambin le temps du repas.

Je vous remercie de votre proposition, Mathilde, c'était bien Mathilde, son prénom, au moins, oui? Théognis l'avait prononcé au moins une fois... Gauvain et moi avons l'habitude de procéder ainsi, et il ne mange que très peu d'aliments solides pour l'instant.

Et, surtout, la personne qui réussirait à éloigner Gauvain d'elle n'était pas née. Jamais, au grand jamais, elle ne confiait l'enfant. Ou alors, dans son champ de vision. A un nombre de personnes très restreint.
Elle dévia d'une main la tentative de saisine sur épinards amorcée par Gauvain, lui fourra sa troisième cuillerée dans la bouche, et leva à nouveau les yeux vers le Baron. Regard "mais-tu-vas-la-commencer-oui-ta-tourte-que-je-puisse-manger-aussi?"

Théo contemplait la scène avec intérêt quand Breiz remarqua sa face de poisson rouge et lui sourit au nez. Alors, chose très rare, ses joues prirent une teinte écarlate, et il ne savait plus où se mettre jusqu'à ce que Breiz lui offre de trinquer avec lui, yeux dans les yeux. Ah douceur de la pupille, splendeur de l'iris. A la voir ainsi, il n'avait plus faim, il n'avait plus soif, rassasié et désaltéré il aurait pu aller se cou....
Le choc de cette pensée le surprit, et il baissa les yeux vers la tourte, en réfléchissant. Ce sacré Gauvain....Jamais il ne pourrait la courtiser en présence de son enfant, et elle ne s'éloignait jamais de lui. Parfois, il avait la nette impression qu'elle se servait de son fils comme bouclier contre ses tentatives, comme la lame du Pi lui protégeait les hanches. Il regarda la tourte en soupirant doucement. Comment faire?
A nouveau, il jeta un coup d'œil à la scène, espérant que Gauvain s'empiffre puis s'endorme avec un ronflement à réveiller les morts....Là il aurait une chance d'approcher....
Soudain, un long et douloureux hurlement se fit entendre, à dresser les cheveux sur la tête. Un cri, venu du fond des âges, résonna dans les couloirs et les escaliers, s'engouffrant sous les portes pour venir aux oreilles pleurer la souffrance et la mort. Un cri glacial, aussi coupant que la bise d'hiver, soufflant sur le château à ébranler ses murailles séculaires. Une voix, à figer le sang dans les veines....

Mathilde porta ses mains aux joues et se mit à genoux, avec des yeux effrayés de pauvre paysanne. Elle tremblait de tout son corps et se mit à sangloter:

Elle est revenue....La Dame est revenue....

Alors Théo se tourna vers Breiz et lui dit d'une voix lasse:

C'est l'automne, Breiz, l'automne...

Et il baissa les yeux pour ne pas en dire plus. Son visage n'exprimait ni surprise ni crainte, seulement de la résignation.
Des pas précipités résonnèrent dans le couloir, les ordres fusèrent au sein du cliquetis des armes, mais le châtelain secoua la tête.
Ils ne trouveraient rien, pas une trace, pas même une ombre. Le mystère continuerait à planer sur les terres d'Arquian, chacun serait réduit aux conjonctures et à l'impuissance. On ne se bat pas contre les fantômes.
Repoussant la chaise, Théo déploya sa haute stature et rejoignit Mathilde. Ses mains cueillirent les siennes pour la mettre debout et l'étreindre dans ses bras, en la berçant doucement.

Elle ne peut rien contre nous, sa seule arme est la peur...Bois, bois un peu de vin....

Il prit la cruche et versa du vin dans les trois coupes.

Breiz, buvez avec nous, cela vous fera du bien, à vous aussi...Buvons, sans nous laisser troubler par ce cri déchirant....C'est l'automne, Breiz, elle revient toujours à l'automne....Buvez, et laissez le vin apaiser votre cœur.

Un sourire s'étira sur ses lèvres fermées.

Vous n'avez pas peur, vous, vous êtes courageuse....Bien des gens dans la région se signent à l'évocation du nom d'Arquian....Le château aux pierres noires, la forteresse maudite....Vous avez faim? Vous voulez manger?

Théo congédia Mathilde d'un baiser sur le front, puis avisa la tourte en prenant le couteau planté dans la table.

Je vais vous servir moi-même....Tenez, c'est encore chaud, c'est très bon. Nous avons la chance d'en profiter, alors profitons-en....

Éviter de répondre à sa première question, dans un premier temps. Le récit se perdrait dans des phrases trop longues, et de chaque mot soulevant un mystère surgiraient la légende et le doute. Mieux vaut ne rien dire pour l'instant, et profiter du repas, si ce maudit fantôme, pléonasme, ne vient pas encore le troubler de ces cris intempestifs.
Un sourire intrigué naît sur ses lèvres quand elle lui tend l'assiette. Heureusement, ses mains sont propres et ses doigts proprement récurés. Malgré une matinée passée à manier les armes, il a pris soin, comme toujours, de les laver soigneusement, car elles sont, pour lui, aussi précieuses que les mots dont il aime à habiller son langage.
Il ne prend même pas garde à l'équivoque des mots de Breiz. Dans son esprit troublé par les beaux yeux de la rousse, il n'y a qu'un sens à sa volonté.
Il prend alors entre ses doigts tendus un bouchée de la tourte et l'apporte à ses lèvres, sans la quitter du regard.

C'est encore meilleur comme cela....

C'est encore meilleur comme cela....

Gné? Machine arrière toutes! Qu'avait-elle bien pu dire qui conduise à cette situation? Elle réfléchissait tellement vite sur ce fantôme qu'elle n'avait pas pensé plus loin. Qu'avait-elle dit bon sang? Ah, oui, "aide moi". Norf." Aide moi", pas "nourris moi" ...
Elle avait eu un mouvement de recul quand la main s'était approchée de son visage. Comme toujours.
Alors, délicatement, elle prit la nourriture des mains de son hôte, de bout des doigts, et la porta à sa bouche. Sourit. Suça soigneusement chacun de ses doigts. Sourit à nouveau.

Tu as raison! C'est bien plus amusant de manger avec ses mains! Pas très gracieux, c'est certain, mais sans aucun doute plus amusant!

Et, joignant le geste à la parole, elle piocha à nouveau un morceau croustillant de tourte, qu'elle engloutit rapidement. C'est que, les émotions, hein...
Alors, la part de tourte ne résista pas longtemps à la jeune veuve, qui finit tout de même par reprendre sa cuillère... Parce que les bonnes manières étaient trop profondément ancrées en elle.
Son repas fini, elle releva les yeux vers Théognis, probablement un peu dépité, avec un sourire d'excuse. Elle avait mangé à toute vitesse, parce qu'elle sentait, aux légers mouvements de l'enfant, ce qui allait se produire.
Rougissante, presque, elle murmura :

Je suis désolée, Théognis... Si je ne le nourris pas, il va se mettre à hurler...

Elle savait que le baron voyait l'enfant comme une gène sur son passage. Et cela l'arrangeait bien.
Avant de laisser à son hôte le temps de répondre, la jeune veuve délaça son corsage, dénudant son épaule. Le petit garçon, affamé, se colla au sein de sa mère, qui pencha légèrement la tête, laissant ses mèches rousses tomber en un voile pudique sur la scène.
Elle n'osa pas relever les yeux.

Il s'amusa de sa timidité, de sa pudeur. Depuis son enfance, il en avait vu, des mères donner le sein à leur enfant. En cette situation, le téton devenait mamelon, et perdait toute sa dimension érotique. La bouche baveuse du bébé le transformait en objet d'un désir nourricier, presque vulgaire, une outre de lait, et pourtant mignon par ce bonheur intense ressenti en buvant à sa source. Les yeux clos, les petits doigts en éventail, Gauvain était comme en extase. Les enfants sevrés ne ressentiraient jamais plus une telle joie devant un plat succulent: le lait maternel dépassait de loin toutes les merveilleuses saveurs du monde.

Théo avait depuis longtemps dépassé sa déception. Avec le recul, son espérance lui semblait à ce point risible qu'il faillit s'étouffer plusieurs fois en finissant son repas. Dame Crédulité, aimait à dire Sorane. Elle était aussi la fidèle compagne de Théo avec les femmes. Jamais Breiz ne lui mangerait dans la main, enfin....
Son repas fini, il contemplait la mère et l'enfant, et ce fut pas le sein dévoilé qui éveilla sa curiosité. C'était la volonté de dissimulation de Breiz, sous ses cheveux flamboyants et ses joues pimentées. Elle se cachait de son regard, comme les filles cachent leurs chevilles aux garçons. Elle ne voulait pas qu'il remarque la beauté de son sein, la taille de son auréole, la forme de son téton. Mais elle ne s'était pas mise dans un coin de la pièce, ou devant la cheminée. Elle se tenait toujours proche de lui, alors qu'elle semblait dérangée par sa proximité...Il y avait dans cette attitude quelque chose de profondément désirable. Théo se mit à imaginer ce qu'elle cachait sous la table, sous sa jupe, dans ses yeux. Sans vulgarité aucune. Comme une statue voilée, que l'on a hâte de découvrir pour louer la générosité artistique du Créateur.

Aussi, il dut se maîtriser, repasser plusieurs fois la phrase dans sa tête, avant de se lever et de dire.

Dès que Gauvain aura fini son repas, voulez-vous visiter le domaine en ma compagnie?